膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的黏土巖，具有良好的吸水性、膨脹性、粘結性和吸附性等特性。依據蒙脫石層間可交換陽離子種類、含量差異，其分為鈉基膨潤土、鈣基膨潤土等 ，不同類型在性能上有差別，應用領域也有所不同。

在工業應用中，鐵礦球團用膨潤土是膨潤土的第三大用戶，每年用量達45萬噸，在冶金工業中占據重要位置。

鐵礦球團領域偏愛白色膨潤土，因其透氣性能遠超普通顏色膨潤土。在鐵礦球團生產里，透氣性對后續干燥預熱、焙燒環節影響極大。良好的透氣性使焙燒時熱量均勻傳導，球團內部化學反應充分，進而提升球團質量。也正因如此，白色膨潤土價格偏高，不過它給鐵礦球團帶來的質量提升效益，讓許多鋼鐵企業在生產時選擇使用它。

鐵礦球團用膨潤土是現代冶金工業重要附料。生產時，先將精礦鐵粉與適量膨潤土和水混合。膨潤土用量很關鍵，太少無法有效粘結，球團成型和強度欠佳；太多則會影響球團透氣性等性能，還會增加成本。混合后，物料在造球機中滾動成球狀，生球經干燥預熱、焙燒，成為高強度球團后進入冶煉環節。

在鐵礦球團生產中，膨潤土在生球干燥階段作用明顯。以鈉基膨潤土為例，生球干燥時，分散的蒙脫石片晶和剩余水分集中在礦粒之間接觸點。水分蒸發時，接觸點的膠體干燥，形成固態膠泥連接橋，大幅提高干球強度，使其能承受后續加工應力。

此外，膨潤土能提高球團爆裂溫度。因為膨潤土有緩沖作用，能調控水分蒸發速度，讓球粒緩慢釋放水分，防止快速脫水。快速脫水會使球團內部蒸汽壓急劇升高，一旦超出球團承受極限就會爆裂。膨潤土避免了這種情況，保障了球團在干燥過程中的完整性和質量穩定性，為后續焙燒和冶煉提供有力支撐 。

當下，鋼鐵行業發展迅速，對鐵礦球團質量要求越來越高，鐵礦球團用膨潤土的研發和應用也在不斷革新。科研人員持續探索優化膨潤土改性技術，借助物理或化學方法提升其性能，以契合更高的生產標準。同時，在環保壓力下，開發綠色、高效、低污染的膨潤土替代品成為行業新的研究方向。

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