膨潤土有斑脫巖、膨土巖、皂土等別稱，每個名稱都和其特性、發現歷史相關。

膨潤土被稱作斑脫巖，是由于1898年美國地質學家在懷俄明州斑脫（Benton）縣首次發現這種以蒙脫石為主要礦物成分的黏土巖，將其命名為“Bentonite”，傳入中國后音譯為“斑脫巖” 。

膨潤土叫膨土巖，是因為它遇水膨脹。其主要成分蒙脫石的晶體由硅氧四面體和鋁氧八面體構成，晶層間有可交換陽離子。遇水時，水分子進入晶層，晶層間距增大，膨潤土體積可膨脹數倍甚至數十倍。

膨潤土被叫做皂土，原因是它與肥皂特性相似。膨潤土中的蒙脫石有良好吸附性和潤滑性，與水混合形成細膩滑膩物質。并且它在一定程度上能清潔去污，可吸附去除污垢雜質。

此外，蒙脫石晶體結構中八面體片的鋁離子常被鎂離子等替代，產生多余負電荷，由層間陽離子平衡，使膨潤土具有陽離子交換性能，該性能與吸附性、膨脹性等特性相互關聯，共同決定膨潤土的多樣用途。

膨潤土的這些別稱從不同角度反映其特性、歷史以及和人類生活的聯系。隨著科技發展，人們對膨潤土認識不斷深入，未來或許會因新發現和應用被賦予更多名稱和含義，在更多領域發揮更大價值 。

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